A Virgem das Amêndoas é um livro belíssimo! Dotado de uma história encantadora, descrições vívidas e uma escrita doce quase poética. Mergulhei na Itália Renascentista, inspirei o suave aroma das amendoeiras em flor, maravilhei-me com a beleza e com a cor dos pigmentos da paleta de Luini e deliciei-me com o Amaretto, o doce e amargo licor de amêndoas. Há livros que nos fazem esquecer a realidade e que nos enredam tão eficazmente que ficamos perdidos e, ao mesmo tempo, vigilantes pois não queremos perder pitada. Eis um desses livros! A história central baseia-se numa lenda. A criação do famoso licor Amaretto em homenagem a Bernardino Luini. Luini, pintor da Renascença, pupilo de Leonardo da Vinci, era um homem devasso, libertino e mulherengo até receber uma encomenda que o levará a Saronno. Aí encontra Simonetta, mulher aristocrata de beleza inigualável, recentemente viúva e cuja sobrevivência está risco. Ela, a troco de dinheiro, aceita posar como modelo para Luini que usará a sua imagem para pintar a Virgem Maria num dos muitos frescos que irão preencher a Igreja do simpático padre Anselmo. Bernardino, muito mais velho que Simonetta, apaixona-se pela singela e corajosa dama. Porém, ela carrega o luto e os remorsos por estar a trair a memória do seu falecido marido. Na ruína, Simonetta também tem de lidar com a possibilidade de ficar sem a sua casa e sem as suas amendoeiras. Recorre a Manodoratta, homem que muitos olham com desconfiança por professar o Judaísmo. No fundo, é um ser bondoso que se compadece da jovem viúva e lhe dá o seu apoio, investindo nas suas propriedades. Paralelamente a esta história, encontramos não muito longe dali, Amaria e Nonna. Nonna é uma mulher idosa, de boa índole, pobre que criou sozinha Amaria, a sua neta. Amaria é uma rapariga de espírito livre e uma beleza italiana selvagem. Ambas encontrarão Selvaggio, rapaz perdido e sem memória e o ajudarão. A jovem donzela descobre o seu destino nos olhos verdes límpidos de Selvaggio. Ele a corresponde, mas poderá um homem sem passado amar? O amor, seja o dos amantes, o filial, o fraternal é um tema recorrente do livro, contudo o ódio e o fanatismo também estão presentes. A perseguição aos Judeus pela Inquisição, pela população cega pela ignorância e pela superstição é retratada como aquilo que foi, uma mancha negra, horrível e impagável da História da Humanidade. Um livro encantador que incentiva à tolerância religiosa, que valoriza o poder da amizade e que glorifica o amor, adornado pelas belas pinturas da Renascença e pelas paisagens fantásticas da Itália.

Este livro tem como pano de fundo a Itália renascentista.
A personagem principal é Bernardino Luini, aprendiz de da Vinci. Ele é convidado a fazer um fresco na Igreja Santa Maria dei Miracoli em Saronno(Lombard ia) onde vive Simonetta, uma jovem viúva com uma beleza única, captando logo a sua atenção.
Simonetta com algumas dificuldades financeiras após a morte de seu marido vê-se obrigada a aceitar posar para Bernardino a troco de algumas moedas e apaixonando-se inesperadamente .
Paralelamente a esta história de amor há outra em Pavia, que foi palco de uma batalha com os espanhóis, onde muitos homens deixaram as suas mulheres viúvas e é assim que aparece Selvaggio a Amaria e à sua nonna que o acolhem e o curam física e psicologicament e e se apaixonam por ele.
A par destas histórias de amor que acabam, previsivelmente por se encaixar, a autora vai contando as atrocidades que eram feitas aos judeus naquela época.
Assim como nos vai descrevendo os frescos feitos por Bernardino, tanto em Lombardia como posteriormente em Milão de uma maneira, como direi!? retratando as míticas histórias, quase sempre macabras da igreja com a sua vivência pessoal. E como Simonetta cria o licor de amêndoas, conhecido ainda hoje como Amaretto di Saronno.
Um belíssimo livro que recomendo vivamente.