Como se diz no Prefácio, este livro é uma dissertação de mestrado em "Estudos sobre as Mulheres", defendida na Universidade Aberta em 2003. É, portanto, um livro de história.
A autora faz nesta obra quase o impossível: numa época em que os homens dominavam a sociedade e as mulheres se limitavam a ser "fábricas" de filhos para os maridos, ao ponto de não serem senhoras dos seus bens, mesmo os que levaram de dote e serem quase todas analfabetas, conseguiu reunir uma enorme e valiosa galeria de mulheres que, nos séculos XV e XVI, se distinguiram naquele mundo de machos poderosos.
A empreitada foi ainda mais valiosa, porque o menosprezo a que as mulheres eram votadas levou a que os cronistas da época as ignorassem nos seus escritos, a tal ponto que parece que as crianças da época só tinham pai.
Poderia a epopeia dos Descobrimentos Marítimos ter sido feita sem o concurso de mulheres?! Como podiam os homens colonizar novas terras se não levassem as suas mulheres? Quem fazia o pão e o biscoito para a viagem, quem tecia as velas para os navios? E quem tinha de assegurar o sustento dos filhos e a gestão da casa enquanto os homens andavam no mar, por vezes durante vários anos? Sem o apoio das mulheres, não tinha havido Descobrimentos.
Mas houve mulheres que exerceram cargos públicos, que serviram nas naus, que administraram territórios ultramarinos, que foram comerciantes ilustres. Difícil foi a autora descobrir tais factos, pelas razões já apontadas.
É uma obra importante, inovadora no aspecto de investigação histórica e muito bem escrita.
Mas devo confessar que a sua leitura se torna um pouco fastidiosa pela enorme lista de nomes e acontecimentos que relata. Não me deu o mesmo prazer que dão os romances históricos, nomeadamente O Segredo da Rainha Velha desta mesma autora, romance baseado na vida de uma das mais importantes mulheres de que fala este trabalho.